Reprendre l'initiative des combats sur un théâtre d'opérations secondaire, chasser les Italo-Allemands d'Afrique et répondre à la promesse faite à Staline d'ouvrir un second front, tels étaient les objectifs stratégiques. Long de près de 1500 km, le front d'attaque s'étendait de Casablanca à Alger, c'est à dire à la fois sur les côtes de l'Atlantique et de la Méditerranée. Une fois la mise à terre réussie, les troupes alliées devaient marcher vers l'Est, à la rencontre de l'armée de Montgomery, partie d'Egypte, prenant ainsi les forces de l'Axe dans un gigantesque étau. Il était prévu de débarquer , dans la nuit et la journée du 8 novembre, un peu plus de 100 000 hommes, répartis sur trois secteurs d'attaque. Le débarquement s'effectua à peu près comme prévu et on peut dire que, le 10 novembre 1942, les Anglo-Américains contrôlaient toute la côte Nord-Ouest du continent africain. Les pertes en hommes et en matériel étaient faibles, mais on se rendait bien compte que le succès était dû, pour une part, à la chance et, pour l'autre, à la surprise, à l'absence de fortifications côtières, ainsi qu'à une médiocre riposte des défenseurs.