Il y a longtemps que les scientifiques veulent en savoir plus sur Mars, appelée aussi la planète rouge.

La mission Pathfinder

Le 4 juillet 1997, Sojourner, un robot, a été envoyé sur Mars : c'était la mission Pathfinder .

 Le robot porte le nom de Sojourner Truth, une noire américaine qui s'est battue contre l'esclavage à une époque où il était difficile de défendre de telles causes en Amérique (pendant la guerre de séccession). Le robot a également été surnommé Rocky.

Sojourner est un peu plus grand qu'une boîte à chaussures (30 cm de haut, 48 cm de large et 61 cm de long) et pèse 11 kg. Il a 6 roues autonomes montées sur un chassis. Il transporte 3 caméras, un appareil qui mesure les vibrations et un petit ordinateur. Ce modèle réduit a coûté 25 millions de dollars .

Il s'est arrêté de fonctionner après quelques mois d'utilisation mais il s'est remis en marche récemment .

Le site d'atterrissage visé par la mission Pathfinder était une élipse de 100 km de long .La navette est arrivée exactement sur sa cible : la Vallée d 'Arès. Pathfinder a fait un voyage de près de 500 millions de km.

Le budget de la mission a été de 171 millions de dollars . C 'est moins cher que les missions précédentes; la sécurité a augmenté et le matériel a été sinplifié .

Les différentes missions martiennes

Le programme des explorations sur Mars , lancé en novembre 1996 va durer 10 ans. Les autres lancements seront réalisés en 2003 et 2005 avec "Earth Return". Quelques jours après le lancement de Rocky, plus de 100 millions de personnes s'étaient connectées sur le site de la N.A.S.A. Lorsque la terre et Mars seront alignés (tous les 26 mois), 2 sondes seront à nouveau envoyées .

Portrait de la planète rouge

Mars possède des cratères semblables à ceux de la lune . La planète possède de très hauts volcans. Le Mont Olympus est situé à l' ouest du grand plateau de Tharsis. Il est le volcan le plus spectaculaire du système solaire: son diamètre est de 550 km . Il culmine à 26 400 m au- dessus du niveau moyen de la planète . Son âge est de 2,5 milliards d'années, mais il a peut-être connu encore de petites éruptions il y a 300 millions d'années .

L'eau. Sojourner a confirmé qu'il y avait de l'eau sur Mars, autrefois. Il y a 3,8 milliards d'années, dans un bassin qui débite mille fois plus d'eau que celui d'Amazone. Certains scientifiques ont cru déceler la trace de "torrents d'eau". La planète en possède également dans son sous-sol. Des canaux, traces d'anciens fleuves, sont visibles à sa surface. Il y a un immense canyon plus profond que le Grand Canyon d'Arizona.

Ressemblence. on appelle Mars la soeur de la terre car son axe est inclinée également, ce qui signifie qu' elle a des saisons . Néanmoins Mars est plus froide que la terre car elle est plus éloignée du soleil (400 millions de km). Autrefois, la planète était identique à la terre mais Mars s'est "dégradée" plus rapidement. Elle est deux fois plus petite que la terre. Elle est située à 228 millions de km de notre planète et met un an et 332 jours pour révolutionner autour du soleil. 24 heures et 37 minutes lui sont nécessaires pour tourner sur elle même .

La planète rouge. Elle possède cette couleur car son sol renferme de l'oxyde de fer. Rocky en a d'ailleurs trouvé des traces. Tout est rouge sur Mars même le ciel.

Composition. Mars est composé à 95% de gaz carbonique avec un peu d'azote mais de très peu d'oxygène. Des calottes de glaces coiffent ses pôles. La callotte polaire sud est formée d' un melange de glace, d'eau et de gaz carbonique. Les températures peuvent atteindre -98C. Aux environs du pôle sud se posera fin 1999 la sonde Mars Surveyor. Il y a aussi des tempètes de poussières (pouvant assombrir le ciel pendant des mois ), et des roches. Le relief est faits de montagnes, de cratères et de plaines alluviales.

Des satellites naturels. Deimos et Pheibos sont les 2 satellites naturels de Mars. (Les grecs anciens et les romains les ont dédiées aux dieux de la guerre.)

De la vie sur Mars. Quand les sciemtifiques ont regardé un bout d'astéroide