Le mont St Helens est situé aux USA, dans l'état de Washington, à environ 70 Km au nord de Vancouver et Portland, dans la chaîne des Cascades, qui comporte d'autres volcans, comme le mont Rainier, le mont Adams, le mont Baker et le mont Garibaldi, sur la « ceinture de feu » de l'océan Pacifique.

Ce capricieux volcan est un strato-volcan, c'est-à-dire qu'il est composé de strates, couches épaisses constituées tantôt de cendres tantôt de lave qui ont durci et se sont empilées les unes sur les autres, au fil des éruptions et des milliers d'années.

Et, le 18 mai 1980, à 8h32, le Mt St Helens entre en éruption : la partie nord du volcan s'affaisse en peu de temps suite à une secousse séismique de 5.1 sur l'échelle de Richer, et provoque une avalanche de débris qui s'engouffrent dans la rivière Toutle (voir carte ),tandis que des coulées de boue descendent jusqu'au lac Spirit et le font déborder. Suivront plusieurs explosions, accompagnées de tremblements de terre et d'avalanches de plus en plus grandes, ainsi qu'un important « blast », c'est-à-dire un souffle très puissant se déplaçant à plus de 1.100 Km/h ! En trente secondes, plus de 600 Km d'arbres sont arrachés.

Un panache de fumée vertical s'élève à plus de 25 Km dans le ciel. Cette projection continue de cendres durera plus de 9 heures aura détruit environ 300 Km de route et brisé plusieurs milliers d'arbres. Elle aura aussi tué des milliers de cerfs et des centaines d'ours noirs, ainsi que 57 victimes.

Récemment, des panaches de fumée ont été observés provenant du Mt St Helens. Ce dernier est entré en éruption, il y a quelques jours environ, et continue à fumer jusqu'à maintenant, provoquant des secousses séismiques. Les mesures de sécurité ont été prises : l'accès du volcan a été fermé aux nombreux touristes dans un rayon de plusieurs kilomètres.

Les infos se font suivre.

Un volcan explosif est un volcan qui éjecte violemment de la lave et des cendres, qui, mélangés à de l'eau, deviennent très dangereux car ils se transforment en boue visqueuse qui dévale les pentes en emportant tout sur son passage.