Ornithorynque
Australie
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Ornithorynque
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| Australie
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L'Ornithorynque a une apparence bizarre, mais il est bien adapté à son environnement semi-aquatique. Son corps effilé et hydrodynamique est recouvert d'une fourrure rase. Sa longue queue ressemble à celle du castor. Un mâle adulte mesure de 50 à 60 cm, parfois plus et ne pèse que 2 kg. Les femelles sont beaucoup plus petites et plus légères. Même avec ses pieds palmés, sur la terre, la palmure se replie en arrière et libère des griffes qui permettent ainsi de creuser. L'oeil et l'ouverture de l'oreille interne sont situés dans un repli de peau, de chaque côté de la tête. Ils se referment quand l'Ornithorynque plonge, et dans l'eau il est aveugle et sourd. Le « bec » est un organe sensible, allongé et souple comme une peau de chamois. Les jeunes ont des dents qui se transforment ensuite en plaques cornées. Les Ornithorynques vivent en eau douce et ils ne se trouvent qu'en Australie de l'Est et sur l'île de Tasmanie. Même s'ils vivent en eau douce ils n'y passent pas plus de trois ou quatre heures par jour et moins encore en été. Ils passent la plus grandes partie de la journée dans des galeries creusées dans les berges des rivières. Ils creusent deux types de galerie : la première leur sert d'habitation et la seconde est creusée par la femelle et se termine par une chambre de couvaison où elle pond ses oeufs. Ils se nourrissent d'escargots, de crustacés et d'insectes qu'ils chassent dans l'eau. Les Ornithorynques s'accouplent dans l'eau et pondent deux ou trois oeufs. Ils incubent de neuf à dix jours et les petits naissent aveugles et sans poils. Les petits quittent la grotte trois ou quatre mois après leur naissance. Ils mesurent alors 30 à 35 cm et sont presque aussi grands que leur mère. Ils ont été chassés en abondance jusqu'en 1920 pour leur fourrure. L'Ornithorynque est classé parmi les espèces protégés. | |||||||
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