C'est à Arles que je me coupe l'oreille, dans la nuit du 23 au 24 décembre 1888.

La raison d'une telle fureur est un litige avec Gauguin , que je menace avec un rasoir. Gauguin passe la nuit à l'hôtel du village et le matin il trouve la police devant la maison. Il raconte pendant, avant et après (1903): Voici ce qui s'était passé :
-» J'entrai à la maison immédiatement, je me coupai l'oreille juste au ras de la tête. Je mis un certain temps à arrêter l'hémorragie, Le sang avait sali les pièces et le petit escalier qui montait à notre chambre à coucher.
Dans le lit, je gisais complètement enveloppé dans les draps, blotti en chien de fusil: je semblai inanimé . Doucement ,bien doucement, je tâtais mon corps dont la chaleur annonçait la vie assurément. Ce fut pour moi comme une reprise de toute mon intelligence et de mon énergie. »