Au XIII ème siècle, la ville se distingue de la campagne par la muraille qui l'entoure, Elle est constituée d'habitants agglomérés à un centre. Les citadins sont tous des bourgeois ( habitants du bourg). Ils sont libres contrairement aux paysans. Leurs activités sont variées: on trouve des clercs, des artisans, des commerçants, des hommes de lois,des conseillers du roi....,

Au début du Moyen Age, les villes romaines perdent de l'importance. Elles disparaissent. Au XII ème siècle, elles renaissent et de nouvelles villes sont créées.

Comment et pourquoi les villes se sont-elles développées? A quoi ressemble la socîété urbaine? Quel a été le rôle des villes dans le développement du grand commerce.